1995年4月27日，美国空军正式上线了GPS（一向由美国空军太空司令部运营），其是由美国国防部研发和保护的中距离圆型轨迹卫星导航体系，现在它迎来了自己25岁的生日，
经过了这么多年的开展，GPS体系精度在不断的进步，现在它已能为地球表面绝大部分地区（98%）供给精确的定位、测速和高精度的标准时刻。全球定位体系可满意坐落全球地上任何一处或近地空间的军事用户接连且精确地确认三维方位、三维运动和时刻的需求（民用GPS也可以到达十米左右的定位精度）。
GPS的前身是美国军方研发的一种子午仪卫星定位体系(Transit)，1958年研发，1964年正式投入到正常的运用中。开始的GPS计划在美国联合计划局的领导下诞生了，该计划将24颗卫星放置在互成120度的三个轨迹上。每个轨迹上有8颗卫星，地球上任何一点均能观测到6至9颗卫星。这样，粗码精度可达100m，精码精度为10m。
因为预算紧缩，GPS计划不得不削减卫星发射数量，改为将18颗卫星散布在互成60度的6个轨迹上，但是这一计划使得卫星可靠性得不到保证。1988年又进行了最终一次修正：21颗作业星和3颗备用星作业在互成60度的6条轨迹上。这也是GPS卫星所运用的作业方式。
GPS导航体系是以全球24颗定位人造卫星为根底，向全球各地全天候地供给三维方位、三维速度等信息的一种无线电导航定位体系。
